カーボンとは炭素のことで元素記号はCで表します。
炭素は地球上に１４番目に多く存在する原子で地上や海中には主に炭酸ガスとして、地中には主に岩石、石炭、石油として、そして生物の中には いろいろな有機物の形で存在しています。
また単体（主に炭素原子だけが集まったもの）では 地中に天然黒鉛やダイヤモンドなどがそう言えます。

我々カーボン業界では炭素やカーボンと呼称する際は炭素単体を意味し天然黒鉛や主にコークスから工業生産される人造黒鉛や無定形炭素（炭素質カーボン）などがあります。
この他に炭素単体からなる製品としてはコークス、活性炭、 カーボンブラック、そして最近では炭素繊維などがあります。

カーボンは熱的にも化学的にも極めて安定的な物質であり古くから多岐にわたり使用されて来ました。

特に導電性があることが判明した後、様々な分野に用途が拡がっていきました。
特に近年半導体、エレクトロニクス分野などで製造段階では欠かす事の出来ない材料として、部品として非常に多く使われております。

また炭素繊維は航空宇宙、自動車、スポーツ、建築などの分野で進化や近代化を支える主要な材料として活躍しています。